Le cripte

Altra parte di rilevante importanza mistico-esoterica fra le antiche costruzioni del santuario sono le Cripte.

Questi ambienti risalgono all'epoca longobarda e sono ritornati alla luce in seguito agli scavi promossi da
Mons. Nicola Quitadamo negli anni 1949-1960.

Una volta servivano come l’ingresso alla Grotta e furono definitivamente abbandonate nel secolo XIII, all’epoca delle costruzioni angioine.

Numerose iscrizioni lungo le pareti delle "cripte",
talune a caratteri runici, testimoniano l'afflusso delle
popolazioni celtiche.

E' importante considerare che il linguaggio runico è
lo stesso utlizzato da diversi spiriti elementali
(druidi, elfi...), e molto spesso con varianti dagli Angeli.

Le cripte

Le cripte sono composte da due ambienti le cui strutture dovettero realizzarsi in due fasi immediatamente successive l’una all'altra.

Alcune iscrizioni murarie identificate nel 1974 hanno reso possibile datare le costruzioni tra la fine del VII e l’inizio del secolo VIII.

Le cripte, lunghe circa 60 metri, si sviluppano fin sotto il pavimento della Basilica.
La prima parte delle "cripte" ha la forma di una galleria porticata, articolata in otto campate rettangolari.
Il numero otto è ricorrente sia sulla grotta che sull'esterno
del complesso architettonico: ha un significato esoterico
di rilevante importanza.

In questo suggestivo ambiente, carico di spiriti di Luce,
sono state esposte diverse sculture provenienti dagli scavi
del santuario, dall'ex chiesa di S. Pietro e dalle rovine dell'abbazia benedettina di S. Maria di Pulsano.
Tutti i reperti qui esposti sono databili dal secolo VII-VIII fino al secolo XV.
Visitando il museo si ammirano diverse sculture che testimoniano ancora una volta la gloriosa storia
di questo luogo.

Passando attraverso l'apertura scavata nel muro di sostegno, ci troviamo nell'altro ambiente di epoca longobarda, (con evidenti tracce delle costruzioni prelongobarde), diviso in due ampie navate, scandite da una fuga centrale di tre arcate a tutto sesto, e delimitato a nord e sud da altrettante arcate sostenute da massicci pilastri.

Le navate erano occupate dalle scale:
quella a destra, ad andamento curvilineo, è conservata integralmente nel suo percorso;
quella di sinistra, ad andamento rettilineo, è andata distrutta durante i lavori.
Le due scale terminavano su una piccola platea, delimitata ad est da un'abside, con un altare a blocco in conci squadrati, con tracce di numerose iscrizioni.

Alla sinistra dell'altare è stato ritrovato, protetto dalle lastre di pietra, un affresco chiamato il Custos Ecclesiae che si può attribuire al secolo X.

Dai resti degli affreschi e dalle numerose iscrizioni murarie, possiamo comprendere l’importanza del Santuario, specie per i Longobardi.
Questi ambienti sono stati separati definitivamente dalla Sacra Grotta verso gli anni 1270-1275, quando gli Angioini, con le nuove costruzioni, diedero al Santuario l'assetto attuale, sacrificando le precedenti opere innalzate in onore di San Michele Arcangelo..